Paul Ekman ist ein US-amerikanischer Psychologe, der für seine Arbeit auf dem Gebiet der Emotionserkennung und -forschung bekannt ist. Ekman hat bahnbrechende Forschungsarbeiten auf dem Gebiet der nonverbalen Kommunikation geleistet, insbesondere auf der Identifizierung und Klassifizierung von Gesichtsausdrücken, die universell und kulturübergreifend sind.

Ekman entwickelte die sogenannte „Facial Action Coding System“ (FACS), ein System zur Beschreibung und Messung von Gesichtsausdrücken. FACS dient dazu, jeden möglichen Gesichtsausdruck in seine Einzelteile, den sogenannten „Action Units“, zu zerlegen und zu beschreiben. Dadurch konnte Ekman zeigen, dass Gesichtsausdrücke nicht nur spontan und unkontrollierbar sind, sondern dass sie auch gezielt produziert und manipuliert werden können.

Ekman identifizierte auch die sechs grundlegenden Emotionen – Freude, Traurigkeit, Wut, Angst, Überraschung und Ekel – die universell und kulturübergreifend in der menschlichen Gesichtsausdrucksforschung sind. Er fand heraus, dass diese Emotionen durch spezifische Muster von Gesichtsausdrücken und Körperhaltungen ausgedrückt werden, die unabhängig von kulturellem Hintergrund und individueller Erfahrung sind.

Ekman leistete somit einen wichtigen Beitrag zur Erforschung von Emotionen und zur nonverbalen Kommunikation. Seine Forschung hat sowohl in der Psychologie als auch in anderen Disziplinen wie der Medizin, den Neurowissenschaften und der Kriminologie breite Anwendung gefunden.